がんばれ日本代表　「勝利」

ザック日本４強！伊野波劇的４強弾！
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　試合終了間際に勝ち越しゴールを決めた伊野波（左）と喜ぶ岡崎（共同）　「アジア杯・準々決勝、日本３-２カタール」（２１日、アルガラファ競技場）

　日本、辛くも逆転で４強入り‐。２大会ぶり４度目の優勝を目指す日本は開催国カタールと対戦し３‐２で勝利した。前半１２分に先制された日本は、２８分にＭＦ岡崎慎司（清水）が浮かせた球をＭＦ香川真司（ドルトムント）が頭で押し込んで今大会初ゴールを挙げ、追い付いた。後半に入って１６分にＤＦ吉田麻也（ＶＶＶフェンロ）が２度目の警告で退場した直後に１点を失った。しかし２５分に再び香川が左足ゴールで同点。香川の２ゴールで生き返った日本は、後半４４分にＤＦ伊野波雅彦（鹿島）のゴールでついに勝ち越して逃げ切った。日本は４大会連続の４強入りで、２５日の準決勝ではイラン‐韓国の勝者と対戦する。

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　“ドーハの死闘”を制した。ザッケローニ監督が、スタッフが、控えの選手が歓喜のガッツポーズを決めてピッチへとかけた。メガホンとブーイングの大音量が、けたたましい完全アウェーとなったホスト国との一戦。ザックＪＡＰＡＮが白星をもぎ取った。

　立ち上がりから苦しんだ。ザッケローニ監督がミーティングで選手に伝えた「カタールは立ち上がり１５分間は前線からプレッシャーをかけてくる」というスカウティング情報とは異なり、カタールは中盤から激しいプレス。満足にボールキープできずに、ペースをつかめなかった。前半１２分には、カウンターからもっとも警戒していた相手ＦＷセバスティアンに先制点を許した。平均２４・７歳の若き日本は、スタジアムの雰囲気にのまれるように、相手のサッカーに合わせてしまった。

　１‐１の後半１６分には、同２分に警告を受けたＤＦ吉田が再びイエローで退場処分。そのＦＫからＧＫ川島の拙守で被弾した。一度もリードすることのないまま時間は経過。自らのミスで、苦しい苦しい試合運びにしてしまった。

　そんな苦闘で、覚せいしたのが眠れる背番号１０だ。０‐１の前半２８分にＭＦ本田圭のパスからＭＦ岡崎が開いてＤＦ裏へ。ループシュートに、最後はＭＦ香川が泥くさく体ごと押し込んで決めた。「チームは良くなっているが、個人的にはまだまだ。求められているのはゴール」と苦悩のふちにいた香川が、ようやくゴールを決めた。

　これで終わりじゃない。勝ち越された後半２５分には、左足で再び同点弾。さらに終了間際には華麗なドリブル突破から、ＤＦ伊野波の決勝ゴールを生み出した。最初のゴールを決めた際には、日本時間２１日の未明に待望の第２子である男子が生まれた岡崎らと共に、“ゆりかごパフォーマンス”で祝いをささげた。

　代表の逆転勝利は昨年１月６日のイエメン戦（サヌア）以来、２１戦ぶり。何度も不死鳥のごとくよみがえったザックＪＡＰＡＮが、アジアの頂へ一歩近づいた。

(２０１１年１月２２日).